La anatomía humana es la ciencia dedicada al estudio de la estructura y forma del cuerpo humano. Anatomía deriva del término griego anatomé que quiere decir cortar a través, significado que corresponde actualmente al término disecar.
La disección se realiza cortando o separando los tejidos para su estudio; es uno de los procedimientos que permiten estudiar la estructura del cuerpo humano.
Historia de la anatomía
La anatomía humana se ha ido desarrollando como ciencia con el progreso de los conocimientos sobre los componentes del cuerpo y la comprensión de las funciones de los órganos. Las descripciones anatómicas humanas más antiguas fueron encontradas escritas en papiros con información sobre medicina, producidos en Egipto cerca de 1.600 años antes de Cristo. El origen de estos conocimientos se atribuye a trabajos publicados mil años antes por Imhotep.
Siglos después, en Grecia, la anatomía humana fue enseñada por Hipócrates de Cos (460-370 a. C.) formando parte de la enseñanza básica de la formación médica. En esa época se realizaban disecciones en animales para corroborar experimentalmente las descripciones de la morfología humana. Hipócrates es reconocido como el “padre de la medicina”.
Herófilo de Chalcedon (335-280 d. C.) y Erasístrato de Chios (304-250 a. C.) realizaron disecciones en cadáveres humanos en Alejandría, lo que constituyó un gran avance en la información científica anatómica de su época.
Galeno de Pérgamo (130-200 d. C.) reunió la información anatómica disponible hasta ese momento y la volcó en los documentos que produjo. Trabajó en Roma y también realizó demostraciones anatómicas mediante disecciones en animales. Sus escritos establecieron los conocimientos anatómicos con los cuales los médicos se formaron durante los siguientes 1.500 años, hasta el Renacimiento.
La anatomía científica moderna
La anatomía científica moderna comienza en Europa, en la primera mitad del siglo XVI, con Andrés Vesalio de Bruselas (1514-1564). Fue profesor de Anatomía en la Universidad de Padua y empleó la investigación anatómica, disecando cadáveres humanos, para corregir y actualizar los conocimientos que se enseñaban hasta ese momento, basados en las obras de Galeno. Las descripciones que realizó Vesalio tuvieron una influencia definitiva en sus contemporáneos y en los anatomistas que le siguieron. La más importante de sus obras: De Humani Corporis Fabrica (1543) sirvió como modelo de publicación para muchos tratados de anatomía posteriores. Su aporte científico permitió seguir un camino racional para la adquisición del conocimiento anatómico, basándose en la experiencia directa y la confrontación de las diferentes observaciones anatómicas.
A partir de Vesalio se han ido completando y corrigiendo los conocimientos de esta disciplina de la medicina, mediante la investigación y la publicación de los resultados obtenidos.
Terminología
Como ocurre en otras ciencias, para la descripción anatómica se debe emplear un vocabulario técnico preciso, de validez universal y uniforme, que favorezca la comprensión entre los profesionales. A su vez, también se deben conocer los términos coloquiales, de uso común, que permitan comunicarse con el resto de las personas.
En la práctica, el empleo de la terminología anatómica debe evitar las interpretaciones erróneas de las descripciones y permitir expresarse con claridad y precisión. Para el alumno que comienza una carrera profesional, esto determina que tiene que aprender un lenguaje nuevo, con un vocabulario extenso, cuya procedencia del latín y del griego no siempre le resultará conocida o familiar. Este lenguaje técnico establece las normas básicas para la descripción, la posición, la orientación, la dirección, los planos y los nombres de las estructuras anatómicas.
Cuando el nombre de una persona se ha incluido en la denominación de una estructura anatómica, ese nombre propio se conoce como epónimo. En muchos casos una misma estructura se encuentra asociada a nombres de diferentes personas (autores de publicaciones, anatomistas, cirujanos o fisiólogos de diferentes países) y estas denominaciones son utilizadas según la costumbre local o el espíritu nacionalista.
