El primer documento que hace referencia al cerebro probablemente sea un papiro egipcio del siglo XVII a.C. Con un peso medio aproximado de 1.300 gramos en el adulto, es el órgano más importante del sistema nervioso. Está formado por dos hemisferios cerebrales alojados en el interior de la caja craneana, que se conectan entre sí mediante comisuras interhemisféricas. En su superficie externa están situados los cuerpos de las neuronas que situadas en disposición laminar constituyen la corteza cerebral, junto a un entramado de neuroglías.
El interior del cerebro –subcórtex– está formado por sustancia blanca y sustancia gris. La sustancia blanca tiene un claro predominio en la zona interna de los hemisferios cerebrales, recibiendo esta denominación por el color de la mielina que forma la cubierta de las fibras nerviosas. La sustancia gris tiene una gran importancia funcional, ya que los núcleos subcorticales (cuerpo estriado, tálamo, diencéfalo), desarrollan importantes funciones endocrinas, sensitivas, motoras y cognitivas.
Los ventrículos cerebrales ocupan la zona interna de cada hemisferio. Hay dos ventrículos de mayor tamaño, llamados ventrículos laterales y otros dos de menor tamaño situados por debajo de éstos.
El interior de los ventrículos está ocupado por el líquido cefalorraquídeo (LCR), que forma parte de las barreras biológicas del sistema nervioso. El LCR tiene un doble sistema de circulación: el interno, a través de los cuatro ventrículos cerebrales y el externo a través del espacio subaracnoideo, en torno a la médula espinal y el encéfalo
