Michael White y David Epston originarios de Adelaida, Australia, el primero, y de Auckland, Nueva Zelanda, el segundo. Son co-autores de lo que actualmente se conoce como Narrativa. White es director del Dulwich Center, en cuyo boletín se han publicado los trabajos germinales en este campo, los cuales se consideran parte del post-estructuralismo.
Los autores Bateson y Foucault influyeron en White para el desarrollo de las concepciones teóricas que subyacen a la Narrativa. El primero ha contribuido de manera central en el desarrollo de la terapia familiar por lo que muchos autores en este campo lo citan como la fuente de ideas germinales; entre ellos, el Grupo de Palo Alto (Weakland, Jackson, Haley, Watzlawick & Fisch) y el Grupo de Milán (Selvini Palazzoli, Boscolo, Ceechin & Prata), entre otros. Las ideas de Bateson, recogidas por White, se relacionan con el método interpretativo, la explicación negativa, las restricciones, la descripción doble (White, 1994, en Campillo, 1996).
White desarrolló el concepto de restricciones como el concepto receptivo compuesto por las premisas, expectativas y presuposiciones que crean los miembros de la familia como su mapa del mundo, con el cual establecen reglas de selección de información acerca de los objetos y eventos percibidos. Los hechos o acontecimientos se interpretan de acuerdo con el contexto receptor (red de premisas y supuestos) que permite conformar un mapa de la realidad.
El constructivismo estudia la relación entre el pensamiento y la realidad (epistemología). Postula que el individuo no es capaz de reconocer, describir o copiar la realidad y que sólo puede construir un modelo aproximado que se ajuste a ella, como un mapa; así, este mapa no es el territorio (Packman, 1991, en Campillo, 1996).
En la psicoterapia, donde por excelencia continuamente se negocian significados, lo importante, desde una postura postestructuralista, no es descubrir lo real de lo que pasa, sino analizar cómo la historia personal capturada en un discurso crea una visión de la realidad saturada por el problema, que excluye o descarta otras experiencias. Si éstas fueran tomadas en cuenta, aportarían elementos para una historia alternativa, no saturada del problema.
Ésta es la tarea que la Terapia Narrativa propone como alternativa psicoterapéutica: la construcción de historias diferentes. White plantea que: “Las historias que crean las personas sobre sus vidas determinan tanto la atribución de significado a sus vivencias, como la selección de los aspectos de la experiencia que van a expresarse; estos relatos son constitutivos o moldeadores de la vida de las personas” (White & Epston, 1993).
No sólo las historias que las personas tienen de su vida condicionan el significado que se le da a la experiencia; también su historia señala a qué aspectos de su vida hay que enfocarse. La Terapia Narrativa no concentra toda la vida, pero sí la organiza y le da significado.
Las historias que las personas tienen de su vida determinan el significado que dan a su experiencia. El proceso de transformación de la experiencia en historia es necesario para asignar sentido a la vida y darle coherencia, continuidad y un propósito.
La terapia es el proceso de seguir interviniendo en una conversación con la intención de facilitar/ co-crear/co-escribir una nueva narración, junto con los participantes sin imponerles una historia. El punto de partida es siempre el relato acerca de su comprensión del mundo, dentro del contexto de la conversación terapéutica en que el niño le cuenta algo al terapeuta como observador/participante. Así el niño genera una dinámica relacional que le posibilita un afrontamiento más funcional del evento estresor.
La Terapia Narrativa para Niños (Freeman, Epston & Lobovitz, 2001) constituye un acercamiento a los conflictos y problemas de los menores de una manera más beneficiosa para su propio desarrollo, ya que lo novedoso y propio de las técnicas que se utilizan radica en el hecho que se trabaja ajustándose a las formas de expresión más propias de la infancia. De esta manera, los niños al ver que el profesional está dispuesto a ayudarlos a superar una determinada dificultad en su vida cotidiana por medio del juego y el uso de la fantasía e imaginación, se sienten más comprendidos, les agrada más la terapia y presentan mayor motivación para trabajar en sus dificultades. En el fondo, la Terapia Narrativa entrega la responsabilidad y mérito en la resolución de los problemas a los mismos niños que se supone son el problema.
En este punto es donde radica una de las diferencias fundamentales entre la Terapia Narrativa y otras psicoterapias para niños; las cuales aluden a que, por lo general, el niño que acude a psicoterapia tiene sobre sí una etiqueta bastante negativa y vergonzosa que, además, debilita su autoconcepto y autoestima.
Muchos niños, de todas las edades y niveles socioculturales, ven alterada la conformación de su identidad ya que, como todos los seres humanos se ven reflejados en lo que los demás piensan y dicen acerca de ellos y se convencen a sí mismos, por ejemplo, de que son flojos, tontos, peleoneros, desagradables, entre otros apelativos; porque esto es lo que escuchan de sus padres y profesores. Sin embargo, la Terapia Narrativa pone especial énfasis en exteriorizar el problema y, de esta forma, separarlo de la persona que lo sufre.
En otras palabras, el niño que está acostumbrado a ser tachado de flojo en los estudios, dentro de una Terapia Narrativa puede redefinirse a sí mismo, separando de su self en el problema (en este caso el ser flojo). Así, este niño podrá considerarse a sí mismo como una víctima de la flojera y, por medio de sus propias ideas, juegos y fantasías, podrá encontrar y poner en marcha alguna solución que le permita vencer esta situación que lo hace quedar mal con los demás y no le permite estudiar como él quisiera.
El lenguaje metafórico con el cual se personifica a las características o problemas de los niños, a pesar de ser un tanto extraño para los adultos, resulta bastante cómodo, familiar y es comprendido por los pequeños, ya que mientras más corta edad tengan los niños, mayor es el espacio que ocupa la fantasía en sus vidas. De esta forma, la exteriorización de los problemas y de su tratamiento por medio del juego y la fantasía, da como resultado que el niño se motive más para trabajar sus dificultades, porque las comprende mejor al ganarle una competencia al monstruo de la flojera y no tener que estudiar matemáticas porque sus papás y la maestra lo obligan.
Freeman, Epston y Lobovitz (2001) consideran que cuando un niño exterioriza sus problemas, logra separarse de éste, con lo que se abren innumerables posibilidades de afrontamiento y resolución de los conflictos. Esto se debe principalmente a que, por medio de la exteriorización, se entra en su mundo de relaciones ya que se observa que para el chico la exteriorización es como jugar a…. De esta forma, el niño juega a adoptar diferentes personajes y ponerse en diversas situaciones, con lo que puede expresar cualquier pensamiento o idea que cruce su mente, porque en el fondo sólo está simulándolo. Entonces, por medio de la exteriorización del problema, el niño se puede hacer más responsable de su propia identidad y sus conductas, lo que lo lleva a estar en mejores condiciones para vencer sus dificultades.
Otro punto clave de la Terapia Narrativa tiene relación con la importancia de la creación y narración de historias personales y relacionales en la terapia que fundamentalmente sean historias de esperanza. Cuando los padres llegan a la terapia desesperados y obsesionados por el problema, narran historias que giran en torno al conflicto del niño y la familia sin tomar en consideración otros aspectos de la situación. Es decir, las historias saturadas del problema sesgan las percepciones de la realidad y llevan a que los padres consideren sólo la información y los hechos que confirman sus ideas acerca de la maldad, desobediencia, etc., de su hijo. Más aún, los relatos centrados sólo en los problemas limitan las posibilidades de acción de las personas y le quitan la esperanza al niño y a quienes lo rodean de poder estar mejor en la vida.
Por esta razón, en la Terapia Narrativa se intenta llevar a cabo una conversación exteriorizadora con la familia que permita delimitar el problema, reconocer los intentos de solución de éste y los éxitos o fracasos en estos intentos. Lo que se busca es encontrar en el relato de las personas las cualidades y virtudes que ellos sienten como destacables, además de los caminos que perciben para poder llegar al estado que desean alcanzar; se trata de que la familia alcance ese nivel de esperanza que se necesita para movilizarse en busca de una solución. De esta forma, se intentará encontrar historias alternativas que reflejen las virtudes, cualidades y habilidades de los miembros de la familia, que muestren la riqueza de sus vidas, de lo que quieren y pueden llegar a ser.
La Terapia Narrativa es un medio para tratar los problemas que aquejan a los niños de una manera que sea más cercana a ellos, al utilizar sus propias formas de expresión (el juego, la fantasía, etc.), con un lenguaje que entienden, que les permite tomar las decisiones para cambiar y poder llegar a ser lo que sueñan, sin ver obstaculizado su desarrollo por los conflictos que tienen en su vida interpersonal ni por los constantes reproches y la estigmatización que los mayores suelen hacer sobre los niños cuando no cumplen con sus propias expectativas.
Por medio del juego, los niños pueden resolver por sí mismos sus problemas de una manera lúdica y gratificante, lo que repercutirá en su desarrollo integral. Como se puede apreciar, esta modalidad terapéutica, cambia radicalmente el foco de las terapias tradicionales, no enfatiza la enfermedad y es muy diferente a la Terapia Centrada en el Niño, ya que lo que se trabaja es el problema con la persona de manera que ésta pueda tener más recursos para afrontar los problemas y situaciones estresantes.
En este punto, como lo señala Opazo (2001), puede observarse cómo durante más de 100 años, los psicoterapeutas han venido desarrollando diversos enfoques o escuelas. Cada uno de éstos ha venido enfatizando diferencialmente y en detrimento de las otras corrientes, algún aspecto de la dinámica psicológica, determinadas áreas de conocimiento y ciertas estrategias clínicas. Es así como el enfoque psicodinámico ha enfatizado el rol del inconsciente en la génesis de los desajustes psicológicos, y el hacer consciente lo inconsciente en la superación de esos desajustes. El enfoque conductual ha resaltado el rol del ambiente en la génesis de los desajustes psicológicos y el papel de los cambios en las contingencias ambientales en su resolución. Por su parte, para el enfoque familiar humanista sistémico, lo esencial ha sido el desarrollo personal y las reglas de funcionamiento de los sistemas psicosociales relevantes para la persona y así sucesivamente.
Los primeros años de la evolución de la psicoterapia tienden a mostrar un perfil característico. Un investigador o un terapeuta notable – léase Freud, Skinner o Rogers, etc. – generan una teoría y proponen una forma de accionar frente a los pacientes. Lo habitual ha sido que cada enfoque emergente aporte elementos explicativos de un segmento de la dinámica psicológica. Sin embargo, a partir de éste, se ha pretendido explicar demasiado y cambiar múltiples aspectos del paciente: “La represión es la causa de todos los problemas neuróticos” (Freud, 1948) o bien “Las causas de la conducta son las condiciones ambientales externas de las cuales la conducta es una función” (Skinner, 1953). Aunque estas citas monocausales puedan considerarse fuera de contexto, no resulta exagerado el señalar que la tendencia al reduccionismo sea hacia lo simple o bien hacia lo complejo ha teñido en gran medida la evolución de la psicoterapia.
En su momento de auge, cada enfoque emergente ha prometido que logrará en sus pacientes cambios sustanciales y superiores a los logrados por los enfoques alternativos. Es así que las discusiones entre psicoanalistas, conductistas, cognitivistas, gestálticos, sistémicos, etc. han ocupado un amplio espacio en el devenir de la psicoterapia. Sin embargo, si frente a los pacientes todos obtienen resultados comparables, cabe preguntarse acerca de la utilidad de tan prolongadas y ácidas discusiones. ¿Para qué discutir tanto si el resultado de todos frente al paciente será modesto y si en los grandes números todos tenderán al empate?
A su turno, cada enfoque tradicional se ha visto forzado a moderar su optimismo inicial, se ha visto obligado a prometer menos y aunque pocos lo reconozcan abiertamente sus respectivas teorías se han mostrado reduccionistas e insuficientes. A través de los años, los pacientes no se han dejado reducir a las teorías existentes, han mostrado ser complejos, difíciles de estudiar y poco abordables por teorías tradicionales que sólo logran explicar un segmento de la dinámica psicológica. Y, lo que es peor, los pacientes se han venido negando a cambiar suficientemente en el marco de estas teorías (Opazo, 2001). En los hechos, la multiplicidad de enfoques psicoterapéuticos configura un perfil muy semejante al de las escuelas filosóficas, de las que la psicología quiso alejarse hace ya más de un siglo.
Sin embargo, es innegable que, a través de los ya 100 años de historia de la psicoterapia, el talento, la abnegación y la perseverancia de los psicoterapeutas se ha manifestado de diferentes maneras. Entre otras, en la génesis de conceptos y de paradigmas, en el desarrollo de categorías y de instrumentos de diagnóstico, en la elaboración de eficientes técnicas de cambio de síntomas específicos, en el desarrollo de diversas líneas de investigación. Al momento de realizar análisis críticos no es posible desmerecer el valor de los esfuerzos desplegados a través de los años por terapeutas de las más variadas orientaciones (Opazo, 2001).
De estas disertaciones sobre el análisis histórico de la práctica terapéutica, nace la Psicoterapia Integrativa, que puede ser considerada como una especie de síntesis entre la aproximación vía enfoque tradicional y la aproximación ecléctica, en la medida que procura nutrirse de lo mejor de cada una de las posturas teóricas. La Psicoterapia Integrativa toma de los enfoques la necesidad de delimitar una teoría guiadora, aún cuando procura ampliar horizontes, de aunar fuerzas de cambio y de cultivar la tolerancia, aún cuando introduce estrictos criterios de selección del conocimiento y estrictos criterios para ir ordenándolo.
