El constructivismo es una epistemología, o una explicación filosófica acerca de la naturaleza del aprendizaje. Los teóricos constructivistas rechazan la idea de que existan verdades científicas y están abiertos al descubrimiento y la verificación. El conocimiento no surge de la imposición de otras personas sino que se forma en el interior del individuo.
Las teorías constructivistas difieren de aquellas que plantean la autoconstrucción completa, de las que suponen la existencia de construcciones mediadas socialmente y de las que argumentan que las construcciones igualan a la realidad. El constructivismo requiere que la enseñanza y las experiencias de aprendizaje se estructuren para desafiar el pensamiento de los estudiantes para aumentar su capacidad de construir conocimientos nuevos.
Una premisa fundamental es que los procesos cognoscitivos están situados (localizados) dentro de contextos físicos y sociales. El concepto de cognición situada destaca esta relación entre las personas y las situaciones.
La teoría de Piaget es constructivista y plantea que los niños atraviesan una serie de etapas cualitativamente diferentes: sensoriomotriz, preoperacional, de operaciones concretas y de operaciones formales.
El principal mecanismo del desarrollo es el equilibrio, que ayuda a resolver conflictos cognoscitivos al cambiar la naturaleza de la realidad para ajustarla a las estructuras existentes (asimilación) o modificar las estructuras para incorporar la realidad (acomodación).
La teoría sociocultural de Vygotsky enfatiza el entorno social como un facilitador del desarrollo y del aprendizaje. El entorno social influye en la cognición a través de sus herramientas: objetos culturales, lenguaje, símbolos e instituciones sociales. El cambio cognoscitivo resulta de utilizar estas herramientas en las interacciones sociales y de internalizar y transformar esas interacciones.
Un concepto clave es la zona de desarrollo próximo (ZDP), que representa la cantidad de aprendizaje que un estudiante puede adquirir, dadas las condiciones de enseñanza adecuadas. Es difícil evaluar las contribuciones de la teoría de Vygotsky al aprendizaje debido a que la mayoría de la investigación es reciente y muchas aplicaciones educativas de la teoría no forman parte de ella. Algunas aplicaciones que reflejan las ideas de Vygotsky son el andamiaje para la instrucción, la enseñanza recíproca, la colaboración de pares y los grupos de aprendizaje.
El discurso privado tiene una función de autorregulación, pero no tiene el propósito de comunicar aspectos sociales. Vygotsky creía que el discurso privado se desarrolla mediante la organización de la conducta. Los niños utilizan el discurso privado para entender las situaciones y superar dificultades. El discurso privado se vuelve cubierto con el desarrollo, aunque se pueden observar verbalizaciones abiertas a cualquier edad.
Las verbalizaciones pueden aumentar el aprovechamiento de los estudiantes si son relevantes a la tarea y no interfieren con el desempeño. El entrenamiento para la autoinstrucción es útil para ayudar a las personas a autorregular verbalmente su desempeño. La teoría de Vygotsky plantea que el aprendizaje es un proceso mediado socialmente.
Los niños aprenden muchos conceptos al interactuar socialmente con otras personas. La estructuración de los ambientes de aprendizaje para fomentar las interacciones facilita el aprendizaje. La autorregulación incluye la coordinación de procesos mentales, como la memoria, la planeación, la síntesis y la evaluación. Vygotsky creía que el lenguaje y la zona de desarrollo próximo son fundamentales para el desarrollo de la autorregulación. Un concepto clave es la internalización de los procesos de autorregulación.
Algunos aspectos de la motivación importantes para el constructivismo son los factores contextuales, las teorías implícitas y las expectativas de los profesores. Los salones de clases multidimensionales, que incluyen muchas actividades y permiten un desempeño más diverso entre los estudiantes, son más compatibles con el constructivismo que las clases unidimensionales.
Algunas características que indican dimensionalidad son: la diferenciación de la estructura de la tarea, la autonomía del estudiante, los patrones de agrupamiento y la prominencia de las evaluaciones del desempeño. Las variables del método TARGET (tarea, autoridad, reconocimiento, grupos, evaluación y tiempo) influyen en la motivación y el aprendizaje de los alumnos.
Los estudiantes tienen teorías implícitas acerca de temas como la manera en que aprenden y los aspectos que contribuyen a su rendimiento. Las teorías implícitas se forman durante las prácticas de socialización y autorreflexión, e influyen en la motivación y el aprendizaje de los alumnos. Los teóricos incrementales consideran que las habilidades se pueden mejorar a través del esfuerzo.
Los teóricos de la entidad piensan que las habilidades son rasgos fijos sobre los que se tiene muy poco control. Las investigaciones demuestran que los estudiantes que creen que pueden controlar su aprendizaje se esfuerzan más por aprender, repasan más y utilizan mejores estrategias de aprendizaje. Los profesores comunican sus expectativas a los estudiantes de muchas formas.
Las expectativas de los docentes influyen en sus interacciones con los alumnos y algunas investigaciones revelan que, en ciertas condiciones, las expectativas pueden influir en el aprovechamiento de los estudiantes. Los profesores deberían esperar que todos sus estudiantes logren éxito y apoyarlos (utilizar el andamiaje) para que lo consigan.
La meta de los ambientes de aprendizaje constructivistas es proporcionar experiencias estimulantes que motiven a los estudiantes a aprender. Los profesores de las aulas constructivistas enseñan conceptos generales por medio de muchas actividades con los estudiantes, interacciones sociales y evaluaciones auténticas. Buscan con avidez las ideas de los estudiantes y, a diferencia de lo que hacen los profesores de clases tradicionales, ponen poco énfasis en el aprendizaje superficial y mucho en la comprensión profunda. Los principios de la apa centrados en el aprendiz, que incluyen varios factores (cognoscitivos, metacognitivos, motivacionales, afectivos, del desarrollo, sociales y diferencias individuales), reflejan un método de aprendizaje constructivista.
Algunos métodos de enseñanza que se ajustan al constructivismo son el aprendizaje por descubrimiento, la enseñanza por indagación, el aprendizaje asistido por los pares, las discusiones y los debates, así como la enseñanza reflexiva. En el aprendizaje por descubrimiento los estudiantes obtienen el conocimiento por sí mismos resolviendo problemas.
El descubrimiento exige que los profesores organicen actividades para que los alumnos puedan plantear y probar hipótesis. No se trata simplemente de dejar a los estudiantes hacer lo que quieran. La enseñanza por indagación es una forma de aprendizaje por descubrimiento que sigue los principios socráticos, de modo que el docente que emplea este tipo de enseñanza plantea una gran cantidad de preguntas a los estudiantes. El aprendizaje asistido por los pares se refiere a métodos de instrucción en los que los compañeros actúan como agentes activos en el proceso de aprendizaje. La tutoría de pares y el aprendizaje cooperativo son formas de aprendizaje asistido por los pares. Las discusiones y los debates son útiles cuando el objetivo consiste en lograr una mayor comprensión conceptual o conocer múltiples puntos de vista de un tema.
La enseñanza reflexiva es la toma de decisiones bien pensada que tome en cuenta factores como los estudiantes, los contextos, los procesos psicológicos, el aprendizaje, la motivación y el autoconocimiento. Para convertirse en un profesor reflexivo es necesario desarrollar el conocimiento personal y profesional, estrategias de planeación y habilidades de evaluación.
