El estudio científico de un lenguaje hablado (lingüística descriptiva) involucra muchas áreas de análisis interrelaciones: la fonología, la morfología, el léxico y la sintaxis.
La fonología es el estudio de los sonidos hablados y contempla cuáles sonidos están presentes y son significativos en un lenguaje dado.
La morfología estudia las formas en las que se combinan los sonidos para formar morfemas: las palabras y sus partes significativas. Por ejemplo, la palabra gatos cuenta con tres morfemas: gat, que se refiere a un tipo de animal, o que se trata del género del animal, y s, un morfema que indica plural.
El léxico de un lenguaje es un diccionario que contiene todos sus morfemas y sus signifi cados. La sintaxis se refiere a las reglas y el orden de las palabras en las frases y las oraciones. Las cuestiones sintácticas incluyen si los sustantivos por lo general vienen antes o después de los verbos, o si los adjetivos usualmente preceden o siguen a los sustantivos que modifican.
Sonidos del habla
A través de las películas, o de la televisión, o bien platicando con extranjeros, podemos reconocer la diversidad de los acentos, así como las malas pronunciaciones. Se sabe que alguien con un marcado acento francés no pronuncia la r de la misma forma en la que lo hace un estadounidense. Una persona de Francia puede distinguir entre “craw” (buche) y “claw” (garra), mientras que para alguien de Japón puede ser difícil hacerlo. La distinción entre r y l hace una diferencia en inglés y en francés, pero no en japonés. En lingüística se dice que la diferencia entre r y l es fonémica en inglés y francés, pero no en japonés; es decir: r y l son fonemas en inglés y francés, mas no en japonés. Un fonema es un contraste sonoro que hace una diferencia en el significado. En una lengua dada los fonemas se encuentran al comparar pares mínimos, palabras que se parecen una a la otra, excepto en un sonido. Las palabras tienen un significado totalmente diferente y sólo difieren en un sonido. Por tanto, los sonidos contrastantes son fonemas en dicha lengua.
Las palabras claves
fonología Estudio de la fonemática y la fonética de una lengua idioma.
morfología Estudio (lingüístico) de los morfemas y la construcción de palabras.
léxico Vocabulario; todos los morfemas de un idioma y sus significados.
sintaxis Reglas y orden de las palabras en frases y oraciones.
fonema Contraste sonoro más fino que distingue significados.
