José fue el undécimo hijo de Jacob, el primero que tuvo con Raquel. En la fe judía, es muy conocido por la confianza que mostró en Dios y por la forma en que logró vivir como un judío entre gentiles.
El Génesis cuenta que fue el hijo favorito de Jacob (un hecho que se demuestra por haberle regalado una túnica multicolor) y que su extraordinaria capacidad para interpretar los sueños sólo aumentó los celos de sus hermanos. Es muy conocido cómo José contó que en uno de sus sueños había visto a su padre, a su madre y a sus hermanos mayores arrodillarse ante él y sus sirvientes. Enfurecidos por ello, sus hermanos tramaron matarlo. Sólo tenía 17 años. Lo evitó la intervención del primogénito, Rubén. En lugar de acabar con su vida, lo tiraron a un pozo.
Tras ser hallado, fue vendido como esclavo a un egipcio, Potifar. Le sirvió con diligencia hasta que su mujer trató de seducirlo; él la rechazó, ella lo acusó de haberla violado y Potifar lo mandó a la cárcel.
En prisión conoció a un sirviente del faraón encarcelado, al que interpretó un sueño. El sirviente fue liberado, pero cuando el gobernante egipcio tuvo un sueño turbador, acudió en su busca. José interpretó ese sueño: Egipto se enfrentaría a siete años de ricas cosechas, a los que seguirían otros siete de hambrunas. El faraón se fió de José y almacenó los excedentes de la época de vacas gordas. Cuando su profecía se hizo realidad, el faraón le correspondió entregándole un poder sin precedentes.
Cuando la hambruna pronosticada se extendió por la región, los hermanos de José emigraron a Egipto en busca de comida. Para castigar los por los pecados que habían cometido contra él, José se disfrazó y tomó a su hermano Benjamín como esclavo, enviando al resto de regreso casa. Otro de sus hermanos, Judá, suplicó que lo tomara a él como esclavo en su lugar. José lo interpretó como un signo de que habían cambiado de forma de ser. Por ello, permitió a su familia que se trasladara a Egipto. Allí, el y sus hermanos fundaron las 12 tribus de Israel.
OTROS DATOS DE INTERÉS
1. Se especula con que una de las razones por las que el faraón aceptó a José fue que el gobernante podría haber sido un hicso, un grupo étnico que algunos vinculan a los hebreos.
2. La historia de José fue adaptada por Andrew Lloyd Webber y Tim Rice en el musical José y la asombrosa túnica multicolor, estrenado en Broadway en 1982.
