La filosofía analítica fue la tradición predominante entre los filósofos académicos del mundo anglohablante y escandinavo. Los analíticos comparten un pasado intelectual común, un amplio acuerdo sobre la naturaleza de los problemas filosóficos y el énfasis que dan a la claridad de expresión y al argumento riguroso.
La filosofía analítica surgió en Inglaterra a comienzos del siglo XX de la mano de G. E. Moore (1873-1958) y Bertrand Russell (1872-1970), que habían recibido una considerable influencia de los recientes avances en el campo de la lógica y, en especial, de las matemáticas. De ahí que la filosofía se centrara en la lógica y en el lenguaje; de hecho, trataron de resolver muchas cuestiones filosóficas analizando el lenguaje a través de la lógica. Un alumno de Russell, Ludwig Wittgenstein (1889-1951), profundizó sobre estos conceptos en su libro Tratado lógico-filosófico, en el que describe la estructura lógica del lenguaje y del mundo.
Otra de las corrientes que más huella dejó en la filosofía analítica fue el positivismo lógico del Círculo de Viena, un grupo de filósofos y científicos que vivieron en Viena en la década de 1920. Los positivistas consideraban que el único papel de la filosofía consistía en analizar la estructura lógica de las teorías científicas. El filósofo británico A. J. Ayer (1910-1989), que no era miembro del Círculo de Viena, hizo famosas las ideas positivistas en Reino Unido y Estados Unidos con su libro Lenguaje, verdad y lógica.
La filosofía analítica suele enfrentarse a la filosofía continental que se practicaba en Europa, más centrada en la historia de la filosofía su papel en la cultura y la historia.
OTROS DATOS DE INTERÉS
1. Russell señaló una contradicción en el sistema lógico de su colega Gottbb Frege, que se hundió en una profunda depresión ante el fracaso de la obra a la que había consagrado toda su vida.
2. En una ocasión, A.J. Ayer coincidió con el boxeador Mike Tyson en una fiesta en Nueva York. Ayer pensaba que Tyson no se estaba comportando correctamente y así se lo hizo saber. Tyson exclamó: «Es que no sabe con quién está hablando'! ¡Soy el campeón del mundo de pesos pesados!». A lo que Ayer respondió: «Sí, y yo soy el antiguo titular de la cátedra Wykeham de logica de Oxford. Ambos somos personajes destacados en nuestro campo, así que solucionémoslo como hombres razonables».
