Es una función muy importante, ya que permite el desarrollo y el crecimiento del organismo. Por lo tanto, la reproducción celular es muy intensa durante la gestación y, después del parto, en las etapas de la niñez y la adolescencia.
Dentro del cuerpo humano hay diferentes tipos de células, de acuerdo con el trabajo que realizan. Algunas pueden dividirse, como las de la piel, que están reproduciéndose permanentemente para reponer sus pérdidas constantes. Otras no son capaces de reponer la parte de órgano que se destruye, como las del tejido nervioso.
En otros casos, las células sólo se reproducen en caso de que el órgano lo necesite, como las células del hígado. Las células se reproducen y dan origen a células hijas mediante un proceso de división.
Existen tres tipos de división celular.
1. DIRECTA
Este tipo de división sólo tiene lugar en células muy sencillas, por ejemplo, las bacterias, que carecen de un núcleo diferenciado. El protoplasma se estrangula y el material celular se reparte entre las células hijas.
2. INDIRECTA O MITOSIS
Es la forma más común de división celular y tiene lugar en células somáticas (del cuerpo), que presentan doble número de cromosomas (diploides).
Consiste en duplicar y distribuir los cromosomas en los núcleos de las dos células resultantes. De esta manera, las células hijas mantienen el mismo número de cromosomas que la célula de origen.
3. REDUCCIONAL O MEIOSIS
Da origen a los gametos (óvulos y espermatozoides). Mientras que en la mitosis las células hijas son diploides, en la meiosis quedan con la mitad del número de cromosomas de la especie; es decir, son haploides. En la fecundación, las células haploides se unen y recomponen en la célula huevo o cigota el número cromosómico de la especie.
En la especie humana, el número cromosómico está formado por 22 parejas de células autosomas y una pareja de cromosomas sexuales.
REPRODUCCIÓN CELULAR INDIRECTA O MITOSIS
1. INTERFASE
Los filamentos de cromatina formados por ADN se duplican en el interior del núcleo de la célula. Entretanto, en el citoplasma, los centríolos se dividen y se alejan entre sí.
2. PREFASE
Los filamentos de cromatina se acortan y estrechan para dar origen a los cromosomas, que constituyen dos filamentos idénticos unidos por un
centrómero. Paralelamente, los centríolos se ubican en los polos opuestos de una célula a través de un huso que se origina entre ellos.
3. METAFASE
Los cromosomas se ubican en una línea. La célula ya está lista para dividirse en dos “células hijas”. Cada una de ellas tendrá una copia de ADN.
4. ANAFASE
Los centrómeros se escinden y el número de cromosomas de la célula se duplica a medida que el citoplasma se estrangula. Al mismo tiempo, las fibras
del huso se acortan y empujan a centrómeros y cromosomas hacia polos opuestos.
5. TELOFASE
Finalmente, la célula queda dividida en dos “células hijas”. Cada una de ellas presenta un número idéntico de cromosomas, formados por delgados filamentos de cromatina. En cada célula, se observa la presencia de una membrana nuclear.
