Si usted busca la palabra cognición en un diccionario, encontrará que significa la acción o el proceso de conocer.
La teoría cognoscitiva de la personalidad se centra en cómo conocemos el ambiente y a nosotros mismos, en cómo percibimos, evaluamos, aprendemos, pensamos, tomamos decisiones y resolvemos problemas. Se trata de una verdadera teoría psicológica de la personalidad porque trata exclusivamente de las actividades mentales.
Al parecer este hincapié en los procesos mentales prescinde de las ideas que estudiaron otros teóricos. Por ejemplo, en esta perspectiva, las necesidades, los impulsos o las emociones no se consideran actividades aisladas de la personalidad, sino más bien aspectos de ésta que son controlados por los procesos cognoscitivos.
Los psicólogos contemporáneos reconocen la importancia de estos procesos, como Erik Erikson, quien concedió mayor autonomía al yo y a las funciones cognoscitivas. Los psicólogos humanistas, como Abraham Maslow y Carl Rogers, se ocuparon de las percepciones y de cómo evaluamos y procesamos mentalmente las experiencias. Henry Murray y Gordon Allport escribieron acerca del razonamiento humano, y Alfred Adler propuso un yo creativo que se origina en la percepción o en la interpretación de las experiencias.
Los teóricos del aprendizaje social también recurren a los procesos cognoscitivos. La diferencia entre estos enfoques y la teoría de George Kelly sobre la personalidad es que éste trata de describir todos los aspectos de la personalidad, incluyendo los elementos emocionales, a partir de los procesos cognoscitivos.
