En las sociedades no industriales, la relación entre el trabajador y los medios de producción es más estrecha que la existente en las naciones industriales. Los medios (o factores) de producción incluyen la tierra (territorio), la mano de obra y la tecnología.
Tierra
En los forrajeros, los lazos entre las personas y la tierra eran menos permanentes que entre los productores de alimentos.Aunque muchas bandas poseían territorios, las fronteras usualmente no se marcaban, y no había forma de imponerlas.
La herida que dejaba el cazador cuando apresaba, acechaba o golpeaba con una flecha envenenada al animal resultaba más importante que el lugar donde perecía el animal.
A través de lazos de parentesco, matrimonio o parentesco ficticio, una persona adquiría los derechos para usar el territorio de una banda. En Botswana, en África del sur, las mujeres, cuyo trabajo proporcionaba más de la mitad del alimento, usualmente utilizaban lotes específicos de árboles de moras. Sin embargo, cuando la mujer cambiaba de banda, inmediatamente adquiría una nueva área de recolección.
Entre los productores de alimentos, los derechos a los medios de producción también se consiguen mediante el parentesco y el matrimonio. Los grupos de descendencia (personas que reclaman el mismo linaje) son comunes entre los productores de alimentos no industriales, y los descendientes del fundador comparten el territorio y los recursos del grupo.
Si la estrategia adaptativa es hortícola, el territorio incluye jardines y tierras barbechadas para la traslación de cultivos a futuro. Como miembros de un grupo de descendencia, los pastores tienen acceso a los animales para comenzar sus propios rebaños, así como a tierras de pastoreo, huertas y otros medios de producción.
Mano de obra, herramientas y especialización
Como la tierra, la mano de obra es un medio de producción. En las sociedades no industriales, el acceso a la tierra y a la mano de obra se consigue a través de vínculos sociales como el parentesco, el matrimonio y la descendencia. La ayuda mutua en la producción es simplemente un aspecto de las relaciones sociales en marcha que se expresan en muchas otras ocasiones.
Las sociedades no industriales contrastan con las industriales en cuanto a otro medio de producción: la tecnología. La manufactura con frecuencia se liga a edad y género. Las mujeres pueden tejer y los hombres elaborar alfarería o viceversa.
Por lo general, los conocimientos técnicos se relacionan con personas de una edad y género determinados. Si las mujeres casadas usualmente fabrican canastas, todas o la mayoría de ellas lo saben hacer. Ni la tecnología ni el conocimiento técnico son tan especializados como en los Estados. Sin embargo, algunas sociedades tribales promueven la especialización.
La especialización artesanal refleja el ambiente social y político en lugar del ambiente natural. Tal especialización promueve el comercio, que es el primer paso en la creación de una alianza con poblados enemigos (Chagnon, 1997). La especialización contribuye a mantener la paz, aunque no evita la guerra entre poblados.
