Durante la primera mitad del siglo XX la Neuropsicología tuvo una orientación mecanicista y estática, prestando mayor interés a la localización de la lesión cerebral mediante pruebas neuropsicológicas. Es comprensible que la práctica de la Neuropsicología en sus inicios tuviera este sentido, ya que su nacimiento se gestó a partir de la Neurología, por lo que se resultaba prioritaria la evaluación del daño cerebral, postergando el estudio la conducta. Se prestaba poca atención al estudio de los procesos cognitivos alterados como consecuencia del daño en el sistema nervioso, y aún menos a la preparación de programas de rehabilitación cognitiva de las funciones cerebrales que habían resultado dañadas.
Las primeras funciones que realizaba el neuropsicólogo consistían en la localización del daño cerebral, determinando el grado de “organicidad cerebral” mediante pruebas psicológicas. El objetivo de la Neuropsicología inicialmente era profundizar en el estudio del cerebro, adscribiendo a la conducta un papel secundario ya que a lo sumo se interesaba en la búsqueda de una posible relación entre una lesión cerebral en un Área circunscrita y el deterioro que pudiera producirse en una prueba psicológica concreta. En definitiva, la concepción de la Neuropsicología de los inicios ponía mayor énfasis en la localización del daño cerebral a través de pruebas neuropsicológicas demasiado genéricas e inespecíficas.
A pesar de las limitaciones de este enfoque excesivamente “neurologicista” de la Neuropsicología en sus comienzos, se produjeron algunos frutos muy interesantes, especialmente la creación de las primeras pruebas de evaluación neuropsicológica, como la Escala de Halstead-Reitan. También, una de las pruebas de evaluación clínica con más solera, el test gestáltico visomotor de Lauretta Bender, que apareció en 1937 y continúa teniendo una amplia difusión.
