1. Coexisten con pensamientos que son más manifiestos.
2. Aparecen espontáneamente, no son el resultado de la reflexión o un pensamiento motivado.
3. Casi nunca son reconocidos, se reconoce más la emoción asociada.
4. Están asociados con emociones específicas, dependiendo de su contenido y significado.
5. Aparecen de una forma breve, casi telegráfica.
6. Pueden aparecer de forma verbal o como imágenes. Por ejemplo, ante la ansiedad de hablar en público, una persona puede tener el pensamiento verbal de “Todos se reirán de mí” o la imagen del público riéndose. Esto es de suma importancia a la hora de enseñar a los pacientes a reconocer sus pensamientos automáticos.
7. Son de ordinario aceptados como verdad, sin reflexión o evaluación, que es precisamente una de las técnicas de la terapia cognitiva.
8. Uno puede aprender a identificar los pensamientos automáticos y a evaluarlos acorde a la validez o utilidad de los mismos. El responder a ellos de una forma alterna más adaptativa usualmente produce un cambio positivo en las emociones o el afecto.
