Si hacemos una revisión de las principales líneas investigadoras en psicología del deporte hemos de plantearnos primero el aclarar brevemente la evolución histórica de los distintos enfoques teóricos. En función del predominio de cada uno de ellos en distintos momentos, han variado las directrices investigadoras de cada etapa:
1) Enfoque basado en los rasgos de personalidad (Binet, principios siglo XX), etapa en la que predomina el uso de los test psicológicos como forma específica de medir distintos comportamientos (inteligencia, personalidad, aprendizaje, olvido), y prima la evaluación de las diferencias individuales, o de los rasgos constitutivos de la personalidad (medición de características estables de personalidad).
2) Enfoque del Interaccionismo (Mischel), basado en el modelo conductista, destaca la importancia que tiene el ambiente en determinar el comportamiento; el comportamiento sería resultado de la interacción del organismo con el ambiente; y
3) Enfoque conductual-cognitivo, que surge cuando el conductismo admite la implicación de los aspectos cognitivos, motivacionales y emocionales en la conducta, y no tan sólo los aspectos observables de ésta, integrándose así las dimensiones interna y externa del comportamiento.
Este enfoque es el que predomina actualmente, y emplea el método experimental como modo de estudio del comportamiento (contrastación de hipótesis).
