René Descartes nació en 1596 en La Haya, Francia. Antes de comenzar a escribir obras revolucionarias en los campos de la filosofía, las matemáticas y la ciencia, trabajó varios años como ingeniero militar. Actualmente se conoce su filosofía como cartesianismo o filosofía cartesiana. Murió en Estocolmo en 1650.
El proyecto filosófico de Descartes pasaba por reemplazar el sistema aristotélico de la ciencia, que en aquella época era la base de la educación universitaria en Francia y el resto de Europa. Su obra más conocida fueron las Meditaciones metafísicas (1641). En este libro narró los pensamientos que le rondaron durante los seis días que pasó en una habitación pequeña en uno de sus viajes.
Descartes intentaba poner en duda todas sus creencias y quedarse sólo con aquéllas de cuya verdad estuviera seguro. Fue durante este intento cuando formuló su observación más famosa: dado que no podía dudar de que pensaba, no podía dudar de su existencia. «Pienso, luego existo», o en latín, como la formuló, «Cogito, ergo sum».
Aunque llegó a la conclusión de que su propia existencia era innegable, creía que sí podía dudar de la naturaleza de su cuerpo. Su capacidad para pensar era irrefutable, pero la existencia de su cuerpo físico no; Descartes argumentó que el cuerpo y la mente son elementos bien diferenciados.
Defendía que el cuerpo viene definido por lo físico. Es un objeto geométrico en movimiento, con un tamaño, una forma y una velocidad determinados. La mente, por el contrario, es algo inmaterial. Por lo tanto, para Descartes los animales son meras máquinas. Dado que no piensan (supone), no tienen una mente y por lo tanto deben ser simples conjuntos complejos de partes móviles.
OTROS DATOS DE INTERÉS
1. Descartes denominó a los cuerpos «res extensa» (objetos materiales, tangibles) y a las mentes «res intelligens» (objetos pensantes).
2. Descartes descubrió la geometría analítica, también ¡¡amada geometría coordinada.
