Virginia M. Axline, principal representante del trabajo terapéutico con el enfoque centrado en el niño, fue quien utilizó el término de Terapia de Juego para referirse al tratamiento psicoterapéutico dirigido a los niños.
Axline (1975) concibe a la Terapia de Juego No Directiva como la oportunidad que tiene el menor para experimentar crecimiento, bajo las condiciones más favorables. Considera que el juego constituye el medio natural de autoexpresión del menor; por lo que al jugar, el niño expresa sus sentimientos acumulados de tensión, frustración, inseguridad, agresión, temor, perplejidad y confusión.
Para el logro de sus objetivos, la Terapia Centrada en el Niño utiliza como técnica el juego libre, al igual que en el modelo psicoanalítico, pero se diferencian en que el terapeuta no interpreta la conducta de juego, únicamente refleja y acompaña, se mantiene a distancia, respeta las iniciativas y la directriz que el niño da a sus juegos y únicamente participa cuando el menor le pide que participe en sus juegos. Mientras el niño juega, el terapeuta lo acompaña reflejándole el sentido y la expresión de las actividades de juego que el niño realiza.
La Terapia Centrada en el Niño establece un sentimiento de permisividad dentro de la relación para que el niño se sienta libre de expresar sus sentimientos por completo. El terapeuta está alerta para reconocer los sentimientos que expresa y los refleja hacia él con la finalidad que el niño los incorpore y pueda profundizar más en la comprensión de su comportamiento.
En este enfoque, el cuarto de juego debe ser provisto con materiales y juguetes atractivos para los niños de diferentes edades, los cuales deben estar a la vista para que los menores puedan manipularlos. Los juguetes y los materiales que el niño utilice en sus juegos constituyen el vehículo para comunicarse con el terapeuta. Los juguetes deben de cubrir con las siguientes características:
• Facilitar un amplio rango de expresión creativa y emocional
• Despertar el interés de los niños
• Favorecer el juego de tipo exploratorio y expresivo
• Permitir la exploración y la expresión del niño sin utilizar el lenguaje verbal
• Generar placer Los objetivos esenciales de los juguetes en la Terapia de Juego permiten:
• El establecimiento de una relación positiva con el niño
• La expresión de una gran variedad de sentimientos
• La exploración de experiencias de la vida real
• Ensayar y probar límites
• Desarrollar una imagen positiva del self
• Desarrollar la comprensión del self
• Oportunidad de desarrollar autocontrol Categorización de los juguetes
• Juguetes que representen la vida real: muñecas, casa de muñecas, títeres, miembros de la familia, carros, barcos, cajas registradoras, rastes, llaves
• Juguetes que permitan la expresión de la agresión: como el punching-bag a través de los cuales pueda expresar enojo, hostilidad y frustración
• Juguetes que permitan la expresión de la creatividad y la emoción: arena, agua y telas de diferentes texturas. Éstos son especialmente útiles con niños tímidos y aislados
• Bolsa de tiliches: crayones, tijeras chatas, muñeca, trastes, antifaces, teléfonos, pelotas, joyería de fantasía, plastilinas, etc
