Mucho se ha escrito acerca de la terapia cognitiva; a los terapeutas nuevos les impresiona generalmente las técnicas tan precisas y específicas de la misma, sin embargo; hemos de afirmar en palabras del fundador de dicha terapia, el Dr. Aaron Beck, que lo que realmente hace a un terapeuta un seguidor de la escuela, es conceptuar o explicar el trastorno a través del modelo cognitivo. Incluso ésta es una diferencia mayor de la terapia cognitiva de Beck respecto de la racional emotiva de Albert Ellis, en la cual hay un mismo modelo de conceptualizar todos los trastornos y no modelos diferentes para cada uno, como propone la escuela de Beck.
Ahora trataremos de examinar de manera simple el modelo cognitivo a través de diversas etapas.
I. La percepción individual de una situación lleva a pensamientos automáticos que tienen influencia en nuestras emociones.
Situación————–Pensamientos automáticos————-Emoción.
Así, un evento común a diversas personas, puede desencadenar diferentes emociones, por ejemplo, ante el aviso de una prueba sorpresa en una clase de alumnos de secundaria:
Alumno 1: Estoy preparado, he estudiado (pensamiento automático) llevará a la emoción de tranquilidad.
Alumno 2: ¡Qué mala suerte! Soy un haragán, me irá mal. (PA) llevará a ansiedad.
Alumno 3: ¡Me harta este profesor! Siempre nos fastidia (PA) llevará a la emoción de enojo.
II. Los pensamientos automáticos no influyen sólo la respuesta emocional, sino también las respuestas conductuales y fisiológicas.
Emoción.
Situación Pensamiento automático Respuesta fisiológica.
Conducta
Alumno 1: Se sentará tranquilamente a responder el examen como conducta, su ritmo cardíaco no se verá acelerado.
Alumno 2: Agarra temblorosamente el examen, apenas puede leer las preguntas, tiene palpitaciones (taquicardia), sudoración, mareos, siente que le falta el aire.
Alumno 3: Golpea el escritorio con su puño, ve furiosamente al profesor, su cara se enrojece, su corazón late fuertemente.
III. La percepción individual está bajo la influencia de creencias subyacentes.
Situación——————–Pensamientos automáticos ——————————Emoción.
Creencias
Alumno 2: puede tener la creencia de que el examen es algo sumamente terrible, peligroso para él, que no cuenta con el estudio y las habilidades necesarias para afrontarlo.
Alumno 3: tiene las creencias de que el profesor no debería hacer exámenes sorpresa, especialmente a él.