Entre los seguidores de Jesús estaban sus discípulos, que viajaban con él y aprendían de sus enseñanzas, y sus apóstoles, a los que eligió para que siguieran su labor tras su muerte.
Los 12 apóstoles fueron, en efecto, los primeros misioneros. Eran los hombres con los que Jesús cenó la noche antes de ser crucificado. A algunos de ellos, Jesús se les apareció tras su resurrección.
El número 12 era un reflejo de las 12 tribus de Israel. Parte de los seguidores de Jesús creían que la restauración del antiguo Israel coincidiría con la llegada del Reino de los Cielos.
Los apóstoles más conocidos son:
Simón: Jesús le puso el nombre de Pedro y le dio un poco habitual papel de líder; finalmente se convertiría en el primer papa. Jesús le dijo: «Eres Pedro, y sobre esta roca construiré mi iglesia» (Mateo 16, 13-20). Hay distintas opiniones sobre si la «roca» era el propio Pedro, tal y como creen los católicos, estableciendo así el papado, o se trataba solamente de la fe de Pedro.
Andrés: hermano de Pedro, fue uno de los primeros seguidores de Jesús; convenció a Simón para que también se convirtiera en discípulo.
Juan: se cree que Juan fue el autor del Evangelio según san Juan y quizá de otros cuatro libros del Nuevo Testamento.
Mateo: se cree que Mateo, llamado Leví en algunas referencias textuales, fue el autor del Evangelio según san Mateo. Página 256 Tomás:
Tomás: fue muy escéptico sobre la resurrección de Jesús de entre los muertos y pidió tocar sus heridas antes de creer que estaba presenciando un milagro.
Judas Iscariote: Judas fue el hombre que traicionó a Jesús besándole. Gracias a ese gesto las autoridades pudieron identificarlo. Según algunos relatos, se suicidó atormentado por el sentimiento de culpa en algún momento durante los tres días que transcurrieron entre la crucifixión y la resurrección de Jesús.
OTROS DATOS DE INTERÉS
1. Según las creencias mormonas, tras su resurrección Jesús se fue a América del Sur y allí seleccionó a otro grupo de 12 apóstoles. Entre ellos se encontraban los tres nefitas, que no murieron y permanecen sobre la Tierra en la actualidad esperando la segunda venida de Jesús.
2. Aparte de los 12 apóstoles originales, otros varios misioneros reconocidos han recibido el título de apóstoles durante los siglos de historia cristiana. Este honor lo reciben personas que llevan la cristiandad por primera vez a un área, un país o una población.
